Olhar para o céu e reconhecer uma constelação dá uma sensação boa de conexão. Há milhares de anos, diferentes povos agrupam estrelas em figuras para contar histórias, marcar as estações e se orientar. Neste guia, você vai entender o que são as constelações e como encontrar as mais famosas no céu do Brasil.
O que é uma constelação
Uma constelação é uma região do céu com um grupo de estrelas que, vistas da Terra, parecem formar uma figura. As estrelas de uma constelação geralmente estão a distâncias muito diferentes de nós. Elas só parecem próximas por causa do ângulo em que as vemos.
Hoje, a União Astronômica Internacional reconhece 88 constelações oficiais, que dividem o céu inteiro como se fossem estados em um mapa.
Como as constelações ganharam nome
Muitas das constelações que usamos vêm da Antiguidade. No século II, o astrônomo grego Ptolomeu reuniu 48 constelações em sua obra Almagesto, com figuras da mitologia como Órion, Escorpião e Touro.
Só que o céu do Hemisfério Sul não aparecia nesses registros, porque boa parte dele não é visível da Grécia. Ele foi mapeado mais tarde, por navegadores e astrônomos europeus entre os séculos XVI e XVIII. É por isso que várias constelações do céu brasileiro têm nomes de animais exóticos e de instrumentos científicos, como Tucano, Pavão, Telescópio e Relógio.
Em 1922, a União Astronômica Internacional oficializou a lista de 88 constelações. Em 1930, os limites de cada uma foram definidos, e assim cada ponto do céu passou a pertencer a exatamente uma constelação.
Constelação, asterismo e signo: qual a diferença
- Constelação: uma das 88 regiões oficiais do céu, com limites definidos.
- Asterismo: um desenho conhecido formado por algumas estrelas, que pode fazer parte de uma constelação maior. As Três Marias, por exemplo, são um asterismo dentro de Órion.
- Signo: uma divisão da astrologia. Os 12 signos dividem o caminho aparente do Sol em partes iguais. Só que, ao longo do ano, o Sol passa na frente de 13 constelações, incluindo Ofiúco, o Serpentário. Além disso, por causa de um lento movimento do eixo da Terra, chamado precessão, as datas dos signos já não coincidem com as constelações de mesmo nome.
As constelações mais famosas visíveis do Brasil
Cruzeiro do Sul
A mais famosa do Hemisfério Sul, está na bandeira do Brasil. São cinco estrelas em forma de cruz, e ela ajuda a encontrar o sul. Aparece no céu brasileiro durante boa parte do ano e fica alta no começo da noite no outono.
Centauro
Logo ao lado do Cruzeiro do Sul. Duas das suas estrelas, Alfa e Beta Centauri, são chamadas de “guardas da cruz” e apontam para ela. Alfa Centauri é o sistema estelar mais próximo do Sol.
Órion e as Três Marias
Fácil de achar nas noites de verão: três estrelas alinhadas formam o cinturão de Órion, as Três Marias. Perto delas estão Betelgeuse, avermelhada, e Rigel, azulada.
Cão Maior
Abriga Sirius, a estrela mais brilhante do céu noturno. Para encontrá-la, siga a linha das Três Marias.
Escorpião
Uma das constelações mais bonitas do inverno brasileiro. Tem forma de escorpião mesmo, com a cauda curva, e o coração é Antares, uma estrela vermelha gigante.
Touro e as Plêiades
No verão, perto de Órion, fica Touro, com a estrela alaranjada Aldebarã e o aglomerado das Plêiades, o “Sete-Estrelo”.
O que ver em cada estação
- Verão (dezembro a fevereiro): Órion, Três Marias, Cão Maior com Sirius, Touro e Plêiades.
- Outono (março a maio): Cruzeiro do Sul alto no céu, Centauro e Leão.
- Inverno (junho a agosto): Escorpião, Sagitário e a parte mais brilhante da Via Láctea.
- Primavera (setembro a novembro): Peixe Austral com a estrela Fomalhaut, Grou e Escorpião ainda visível no começo da noite.
As constelações dos povos indígenas do Brasil
As 88 constelações oficiais seguem a tradição europeia, mas os povos indígenas do Brasil têm suas próprias constelações, usadas há séculos para marcar as estações, o plantio e a pesca. Estudos de etnoastronomia registraram várias delas entre povos tupi-guarani.
- A Ema: uma grande ave desenhada entre o Cruzeiro do Sul e o Escorpião, usando estrelas e também as manchas escuras da Via Láctea. Quando ela aparece inteira no céu ao anoitecer, na segunda metade de junho, marca o início do inverno no Sul do Brasil e da estação seca no Norte.
- O Homem Velho: formado por estrelas de Touro e de Órion, incluindo as Plêiades. Ele aparece inteiro ao anoitecer na segunda metade de dezembro e marca o início do verão no Sul e da estação das chuvas no Norte.
É um bom lembrete de que as constelações são, antes de tudo, histórias que cada povo escolheu contar olhando para o mesmo céu.
Dicas para reconhecer constelações
- Comece pelas estrelas mais brilhantes. Elas são os pontos de referência.
- Fuja da poluição luminosa. Em lugares escuros, você vê muito mais estrelas.
- Use um aplicativo de céu para conferir o que está vendo.
- Observe na mesma hora em noites diferentes. O céu muda com as estações.
- Dê tempo para os olhos se acostumarem. Depois de uns 20 minutos no escuro, você enxerga estrelas bem mais fracas. Evite olhar para a tela do celular nesse tempo.
- Use um binóculo comum. Ele já revela muito mais estrelas, aglomerados como as Plêiades e detalhes da Via Láctea.
As constelações e as datas especiais
O céu que você vê hoje não é o mesmo de outro dia do ano. Cada data tem uma configuração única de estrelas e constelações, dependendo também do horário e do local. É isso que torna o mapa das estrelas personalizado tão especial: ele mostra exatamente as constelações que estavam no céu em um momento importante da sua vida.
Se você gosta de signos, o Mapa Celeste Signos une o céu de uma data à arte de cada signo. E, para entender como calculamos a posição de cada estrela, veja a ciência por trás dos nossos mapas.
Leia também
- Três Marias: como encontrar a constelação de Órion no céu
- Constelação do Cruzeiro do Sul: como encontrar no céu e achar o sul
- Via Láctea: o que é e como ver a nossa galáxia no céu do Brasil
- Datas dos signos e as constelações por trás de cada um
Perguntas frequentes
Quantas constelações existem?
São 88 constelações oficiais, reconhecidas pela União Astronômica Internacional.
Qual a constelação mais famosa do Brasil?
O Cruzeiro do Sul, que aparece na bandeira nacional e ajuda a encontrar o sul.
Qual a estrela mais brilhante do céu?
Sirius, na constelação do Cão Maior. Ela só perde em brilho para a Lua e alguns planetas.
Quais constelações aparecem no céu do Natal?
Nas noites de dezembro, Órion com as Três Marias, Touro com as Plêiades e o Cão Maior com Sirius sobem no lado leste algumas horas depois do anoitecer. É o céu de verão do Brasil.
As estrelas de uma constelação estão perto umas das outras?
Normalmente não. Elas só parecem próximas vistas da Terra, mas podem estar a distâncias muito diferentes.
