Quase todo mundo já ouviu que, ao ver uma estrela cadente, é preciso fazer um pedido. Mas o que é, afinal, aquele risco de luz que cruza o céu por um segundo? A resposta surpreende: estrela cadente não é uma estrela. É um meteoro.
Neste guia, você vai entender o que acontece de verdade, por que elas brilham tanto e como aumentar as chances de ver uma.
O que é uma estrela cadente
Uma estrela cadente é o brilho de um pequeno fragmento do espaço queimando ao entrar na atmosfera da Terra. Esses fragmentos, chamados de meteoroides, costumam ter o tamanho de um grão de areia ou de uma pedrinha. Eles entram na atmosfera em velocidades altíssimas, de dezenas de quilômetros por segundo.
Ao atravessar o ar, o fragmento esquenta, se vaporiza e faz o ar ao redor brilhar. Esse rastro de luz, que aparece a cerca de 80 a 120 quilômetros de altura, é o meteoro. É ele que chamamos de estrela cadente.
Meteoro, meteoroide ou meteorito?
- Meteoroide: o fragmento enquanto ainda está no espaço.
- Meteoro: o rastro de luz no céu, a “estrela cadente”.
- Meteorito: o raro pedaço que sobrevive à queda e chega ao chão.
A grande maioria das estrelas cadentes queima por completo antes de chegar perto do solo.
Por que algumas brilham tanto
O brilho depende do tamanho e da velocidade do fragmento. Os maiores podem gerar um bólido, um meteoro muito brilhante, às vezes colorido, que pode até deixar um rastro visível por alguns segundos.
Quando aparecem mais estrelas cadentes
Em qualquer noite escura dá para ver algumas estrelas cadentes por hora. Mas existem épocas do ano em que elas aparecem em quantidade: são as chuvas de meteoros, quando a Terra cruza a poeira deixada por cometas e asteroides.
As melhores para quem está no Brasil:
- Eta Aquáridas: começo de maio.
- Delta Aquáridas: final de julho e começo de agosto.
- Geminídeas: meados de dezembro, uma das mais fortes do ano.
Como ver uma estrela cadente: 7 dicas
- Fuja das luzes da cidade. Sítios, praias afastadas e serras são ideais.
- Escolha uma noite sem Lua ou com Lua fina. A luz da Lua apaga os meteoros mais fracos.
- Prefira a madrugada. Depois da meia-noite, o nosso lado da Terra está “de frente” para o caminho dos fragmentos, e eles aparecem em maior número.
- Dê 20 minutos para os olhos se acostumarem ao escuro e evite a tela do celular.
- Olhe para o céu todo. Não fique fixo em um ponto.
- Deite. Uma manta ou cadeira reclinável deixa a observação muito mais confortável.
- Tenha paciência. Às vezes passam minutos sem nada e depois aparecem várias.
Por que fazemos um pedido?
A tradição de fazer um pedido para uma estrela cadente é antiga e aparece em várias culturas. Uma explicação popular diz que, por ser tão rápida e rara, ela seria um sinal de sorte. Ciência à parte, ver uma estrela cadente ao lado de quem você ama é um daqueles momentos que não se esquece.
Guarde o céu de uma noite especial
Se uma noite de estrelas marcou a sua história, dá para guardar exatamente aquele céu. O mapa das estrelas personalizado mostra a posição real das estrelas na data, no horário e no local que você escolher. Ele também pode virar uma joia com o céu daquela data.
Quer saber como calculamos cada estrela? Veja a ciência por trás dos nossos mapas.
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Perguntas frequentes
Estrela cadente é uma estrela caindo?
Não. É um pequeno fragmento de rocha ou poeira queimando ao entrar na atmosfera. As estrelas de verdade estão a anos-luz de distância e não caem.
Quanto tempo dura uma estrela cadente?
A maioria dura menos de um segundo. Os bólidos, mais brilhantes, podem durar alguns segundos.
Qual a melhor época para ver estrelas cadentes no Brasil?
Durante as chuvas de meteoros, como as Eta Aquáridas em maio, as Delta Aquáridas entre julho e agosto e as Geminídeas em dezembro.
Estrela cadente pode cair na Terra?
Quase todas queimam por completo no céu. Quando um pedaço chega ao chão, ele passa a se chamar meteorito, e isso é raro.
